Sarcoïdes cheval quand intervenir chirurgicalement

Une petite bosse sur l'encolure, une plaque croûteuse qui s'étend doucement : faut-il opérer ce sarcoïde tout de suite ? Pas forcément. Mal choisie ou faite au mauvais moment, une intervention peut réveiller une lésion qui dormait. Ce qui compte, c'est le type de sarcoïde, sa place, son évolution et le cheval qui le porte.

Quand une intervention se justifie

La règle de base : on traite un sarcoïde quand il gêne le cheval ou qu'il évolue. Un petit sarcoïde occulte, stable depuis deux ans sur l'encolure, n'a rien d'une urgence. Une lésion fibroblastique qui saigne sous le harnachement et grossit de mois en mois, si.

Les critères de décision

• L'évolution. Une lésion qui grossit vite, saigne ou s'ulcère appelle un traitement rapide. Si elle double de volume en quelques semaines, consultez sans attendre. Une lésion inchangée depuis six mois peut patienter.
• L'emplacement. Sous la selle, à l'épaule ou à l'aine, le sarcoïde frotte à chaque mouvement. Autour de l'œil ou dans un pli de peau, il complique l'hygiène et s'infecte plus facilement.
• La taille. Plus la lésion est grosse, plus elle gêne et plus elle est difficile à traiter : mieux vaut agir sur une lésion encore petite qui commence à évoluer.
• Le cheval. Un cheval âgé ou fragile supporte mal une anesthésie générale : pour lui, on préfère les traitements sous sédation ou locaux.

Les signes qui doivent alerter

Le cheval se dérobe à la selle, s'irrite au pansage ou réagit quand on touche la zone : le sarcoïde le fait souffrir. La lésion suinte ou saigne régulièrement : elle risque de s'infecter et de s'aggraver. Un écoulement purulent, un gonflement ou une mauvaise odeur signalent une infection, à faire soigner rapidement. Enfin, quand la selle ne tient plus, que le harnachement frotte ou que le cheval ne peut plus être monté, il est temps d'agir.

Les types de sarcoïdes

Les sarcoïdes sont des tumeurs de la peau liées au papillomavirus bovin. Ils ne donnent pas de métastases mais peuvent être localement très envahissants. On en distingue plusieurs formes :

• occulte : plaque plate, grise, squameuse, souvent lente à évoluer ;
• verruqueuse : aspect de grosse verrue, en général assez stable ;
• nodulaire : boule ferme sous la peau ;
• fibroblastique : lésion charnue qui saigne facilement et s'aggrave quand on la traumatise ;
• mixte, qui associe plusieurs formes ;
• maligne (dite « malevolent »), rare, qui s'étend vite en profondeur, souvent après le traumatisme d'un premier sarcoïde. Elle demande un avis vétérinaire rapide.

Seul un vétérinaire peut poser le diagnostic : d'autres lésions de la peau ressemblent à des sarcoïdes.

Les traitements possibles

La chirurgie seule récidive souvent : selon les études, 40 à 70 % des sarcoïdes enlevés au bistouri repoussent, parce que des cellules restent aux marges et que le virus est toujours là. C'est pourquoi les vétérinaires associent volontiers plusieurs techniques.

La cryothérapie détruit la lésion par le froid de l'azote liquide, sous sédation et anesthésie locale. Elle convient surtout aux petites lésions peu profondes. La zone gelée se nécrose puis se détache, laissant une plaie qui met plusieurs semaines à cicatriser. Plusieurs séances sont souvent nécessaires.

L'immunothérapie pousse les défenses du cheval à attaquer la tumeur. Le BCG injecté dans la lésion est surtout utilisé autour de l'œil. La crème à l'imiquimod s'applique plusieurs fois par semaine pendant des semaines, voire des mois ; elle provoque une inflammation parfois spectaculaire, inconfortable pour le cheval.

La chimiothérapie locale consiste à injecter un anticancéreux, le plus souvent le cisplatine, directement dans la lésion, avec ou sans exérèse préalable. Elle réduit nettement les récidives par rapport à la chirurgie seule. Les doses et le protocole relèvent du vétérinaire.

L'électrochimiothérapie associe l'injection de cisplatine à de courtes impulsions électriques qui le font pénétrer dans les cellules tumorales. Mise au point à l'École nationale vétérinaire de Toulouse, elle a donné des résultats remarquables : dans une étude portant sur 48 équidés, 47 n'avaient pas récidivé quatre ans après. Les séances, espacées de deux semaines, se font sous anesthésie générale, dans quelques cliniques équipées.

Le laser CO2 permet une exérèse précise qui abîme peu les tissus voisins. La brachythérapie, qui consiste à implanter une source radioactive dans la lésion, donne de bons résultats autour de l'œil mais n'est pratiquée que dans de très rares centres.

Méfiez-vous des pommades vendues comme « naturelles » contre les sarcoïdes. Certaines sont caustiques et peuvent provoquer de graves brûlures ou aggraver la lésion. N'en appliquez aucune sans l'avis de votre vétérinaire.

Les risques d'une opération

L'aggravation. C'est le risque le plus redouté : une exérèse incomplète ou trop traumatisante peut transformer la lésion en sarcoïde fibroblastique plus agressif. D'où l'intérêt de marges larges, d'une manipulation minimale de la tumeur et d'un traitement complémentaire.

L'infection. La plaie reste ouverte plusieurs jours, plus exposée l'été ou dans un environnement sale. Une infection peut transformer une cicatrisation simple en plaie qui traîne des mois.

La douleur et l'arrêt du travail. Les tissus autour de la lésion sont sensibles, surtout dans les zones de flexion comme l'aine. Comptez plusieurs semaines sans monter le cheval quand la plaie se trouve sous la selle ou à l'épaule.

Le budget

Les prix varient fortement selon la clinique, la région, la taille et l'emplacement de la lésion. Comme ordre d'idée, une crème à appliquer soi-même revient le moins cher, la cryothérapie et la chimiothérapie locale se situent au milieu, et la chirurgie sous anesthésie générale, le laser, la brachythérapie ou l'électrochimiothérapie sont les options les plus coûteuses. Faites établir un devis : une complication, comme une infection, peut faire grimper la facture.

Attendre n'est pas toujours économique. Un sarcoïde qui s'infecte ou devient agressif finit par coûter plus cher en soins, et parfois par empêcher de monter le cheval.

Choisir avec son vétérinaire

• Sarcoïde stable depuis longtemps, loin du harnachement : surveillance, ou traitement doux.
• Sarcoïde qui grossit ou fibroblastique qui saigne : cryothérapie ou chimiothérapie locale, éventuellement associées à une exérèse.
• Sarcoïde autour de l'œil : une clinique qui maîtrise ces zones délicates, avec BCG, chimiothérapie locale ou brachythérapie.
• Lésion infectée ou ulcérée : on soigne d'abord l'infection, puis on traite le sarcoïde.
• Lésion très volumineuse qui envahit les tissus profonds : on cherche d'abord à la réduire par des traitements non chirurgicaux.

Après l'intervention

Suivez à la lettre les consignes de soins de votre vétérinaire : nettoyage, produits à appliquer, fréquence des pansements. Ne retirez pas les croûtes : elles tombent d'elles-mêmes. Gardez la plaie propre et protégée au pré.

Appelez-le sans attendre si la zone gonfle de plus en plus, si un écoulement purulent ou une mauvaise odeur apparaît, ou si le cheval a de la fièvre ou paraît abattu.

Limiter l'apparition de nouveaux sarcoïdes

On ne peut pas supprimer le risque, mais on peut le réduire :

• désinfecter rapidement toute plaie, même petite ;
• lutter contre les mouches, soupçonnées de transmettre le virus : répulsifs, chemises anti-mouches ;
• vérifier l'ajustement du matériel pour éviter les frottements répétés, et nettoyer régulièrement ce qui touche la peau ;
• surveiller les zones à risque, contour des yeux, aine, face interne des cuisses, passage de sangle, pour repérer une lésion tôt.

Certaines races sont plus touchées, comme le Quarter Horse, l'Appaloosa ou l'Arabe : chez elles, cette surveillance compte encore plus.