Bardigiano : le guide complet de la race

Le Bardigiano est une race de poney de selle et de trait italien tirant son nom de la commune de Bardi (province de Parme, Émilie-Romagne). La présence de chevaux dans les vallées du Taro et du Ceno est très ancienne : ils descendraient du cheval de la Gaule belgique, parvenu en Italie avec les invasions franques après la chute de l'Empire romain (vers 470), proche du poney celte. La race est plus apparentée au Haflinger/Avelignese, à l'Exmoor et à l'Asturcón qu'aux autres races italiennes. Entre les XVIe et XVIIe siècles, les chevaux sont croisés avec des étalons arabes du Frioul (arabo-friulani) pour affiner le modèle ; Federico II Landi, seigneur de Bardi, introduit des chevaux pour des fins militaires. L'entre-deux-guerres marque le déclin : l'armée italienne emploie les femelles pour produire des mules (1925-1945) et la race perd ses caractères ancestraux. En 1972, la situation est jugée critique. L'association des éleveurs de Parme et des passionnés sauvent la race à partir de groupes isolés ayant conservé leurs caractéristiques. Le registre généalogique est créé le 2 août 1977 (140 étalons, 1 800 juments, 1 300 jeunes). La reconnaissance officielle date de 1977.

Poney de taille moyenne dont la stature a légèrement augmenté depuis la fin du XXe siècle : en 2005, il toise de 1,35 m à 1,45 m pour un poids vif de 450 à 550 kg (étalons en moyenne 1,42 m, juments 1,39 m). Puissant et bien bâti, il se rapproche du Dales et du Mérens. Il se caractérise par une vraie tête de poney, légère et finement déliée, avec de petites oreilles pointues, un profil rectiligne ou légèrement concave et de grands yeux vifs. L'avant-main est puissante (encolure forte, garrot plat et peu élevé), le corps compact à poitrine large, le dos et la croupe musclés et arrondis. Les membres sont secs, à paturons courts, avec une bonne ossature ; le pied est large, à corne noire, extrêmement solide. La crinière et la queue sont fluides et abondantes.

Le tempérament est considéré comme bon. Le Bardigiano est réputé pour sa frugalité et sa rusticité, héritage de son mode de vie historique en montagne. Élevé traditionnellement en semi-liberté (8 à 9 mois en montagne sans contact humain), il supporte toutes les conditions climatiques. Docile, généreux, résistant et obéissant.

Jadis employé pour le travail agricole, c'est aujourd'hui un poney polyvalent sous la selle comme à l'attelage. Il montre de réelles aptitudes en équitation de travail. Sa discipline de prédilection est l'attelage (taille, force et agilité, équilibre, obéissance). Il se distingue aussi en saut d'obstacles, en endurance, en équithérapie (taille, confort, caractère doux) et en tourisme équestre. La production de viande reste un débouché traditionnel.

Le mode d'élevage extensif en montagne confère une bonne santé et une grande rusticité, avec des exercices réguliers. À la descente des estives, une vermifugation régulière est nécessaire en raison du partage des pâtures. La race présente une bonne diversité génétique malgré une population réduite, mais le niveau de consanguinité a augmenté au XXIe siècle.