Paint Horse : le guide complet de la race

Le Paint Horse est une race de chevaux de travail et de couleur, américaine, caractérisée par sa robe pie et très proche du Quarter Horse, dont elle partage l'origine. Celle-ci provient du Mustang, du Barbe espagnol, du Cleveland Bay, d'anciennes lignées du Morgan, avec une légère influence du Pur-sang.

Les chevaux de robe pie étant exclus du registre du Quarter Horse, certains éleveurs et utilisateurs de Quarter Horses tachetés décident, dans les années 1950 et 1960, de valoriser ces modèles en les inscrivant dans un registre généalogique particulier. L'American Paint Horse Association (APHA), basée à Fort Worth au Texas, est fondée en 1962. Avec seulement quelques centaines de chevaux enregistrés à la fin de la première année, l'association compte désormais plus d'un million de Paint Horses et enregistre environ 15 000 nouveaux chevaux par an.

CAB International indique une taille comprise entre 1,45 m et 1,60 m (l'infobox mentionne 1,48 m à 1,60 m). C'est un cheval de selle médioligne, dont le modèle est celui du cheval de travail, très proche du Quarter Horse : arrière-main puissante et jambes musclées adaptées au travail demandé. La tête est petite et les pieds petits.

Bien que toutes les robes soient théoriquement possibles, les variantes de la robe pie sont les plus recherchées. Elles se divisent en deux grandes familles, tobiano et overo, au sein desquelles existent des variantes (tovero, balzan...). Un cheval est « solid » s'il porte une robe unie sans tache. L'analyse génétique des robes de 2 076 Paint Horses montre que la base est le plus souvent alezane, plus rarement baie ou noire. La race peut présenter les mutations Champagne, Silver et Perle, ainsi que divers allèles du blanc dominant (W10, W20, W22) et du Sabino.

Le caractère du Paint Horse est vif mais docile ; ces chevaux sont très calmes. Les juments sont de très bonnes poulinières et de très bonnes mères. L'infobox le décrit comme intelligent, docile et calme.

Le Paint Horse est réputé polyvalent. Souvent utilisé en équitation western (reining, cutting, barrel racing, team roping...) et en randonnée équestre, il peut aussi être monté en dressage, saut d'obstacles ou voltige, et être dressé au spectacle équestre.

C'est la deuxième race la plus répandue aux États-Unis. Il est toujours élevé au ranch de la famille Moyle et présent en Europe (France, Allemagne, Italie, Grande-Bretagne). L'ouvrage Equine Science (2012) le classe parmi les races de chevaux de selle connues au niveau international. Pour enregistrer un poulain (pie ou non) à l'APHA, au moins un de ses parents doit déjà être enregistré comme Paint Horse, l'autre pouvant être un Quarter Horse ou un Pur-sang.

La race est touchée par des cas de surdité : l'analyse de Paint Horses sourds confirme une perte totale de réponses auditives du tronc cérébral, liée à la présence d'une robe pie balzan et au génotype du récepteur de l'endothéline B (EDNRB).