Poney australien (Australian Pony) : le guide complet de la race

Le poney australien (Australian Pony) est une race de poneys dont l'élevage s'est organisé dans les années 1970 en Australie. Comme il n'existait ni chevaux ni poneys en Australie avant l'arrivée des colons (les premiers chevaux arrivent à Sydney en 1788 sur le First Fleet), toutes les races développées dans ce pays sont issues d'imports. L'origine du poney australien remonte aux années 1800 : à partir de 1803, de robustes poneys de l'île de Timor sont importés en nombre croissant et forment la base de la race. Celle-ci reçoit ensuite l'influence de chevaux Arabe et Pur-sang de petite taille, de poneys Welsh mountain et Welsh cob, Hackney, de poneys hongrois et de deux poneys Exmoor. L'étalon Welsh mountain Dyoll Greylight, importé en 1911, est considéré comme le mâle fondateur de la race. L'Australian Pony Stud Book Society est créée en 1931 ; elle reçoit ensuite l'influence d'imports de Connemara, Welsh B et New Forest après les années 1950.

Le poney australien mesure entre 1,21 m et 1,42 m (guide Delachaux, 2014). La tête, généralement très harmonieuse, porte des yeux larges et paisibles. L'encolure est arquée, le dos court et droit, les épaules bien dessinées et légèrement tombantes. Le poitrail est puissant et profond, le dos musclé, et les membres courts avec un canon dense et solide. Il dispose d'une bonne longueur de foulée. La plupart des poneys australiens sont gris, mais toutes les robes unies sont possibles, à l'exception du pie.

Son tempérament est remarquable : doux et gentil, il en fait un poney de selle idéal pour les enfants ou les cavaliers débutants.

Le poney australien excelle dans toutes les disciplines, notamment le dressage, le saut d'obstacles, les pony games, les concours de modèle et allures et les courses d'attelage. C'est aussi un poney de loisir et de selle pour enfants.

Considéré par l'étude de l'université d'Uppsala pour la FAO (2010) comme une race locale d'Océanie au niveau de menace inconnu. Plus de 27 000 poneys sont enregistrés par l'Australian Pony Stud Book Society.