Nokota : le guide complet de la race

Le Nokota est une race de chevaux de selle descendant de troupeaux libres des Badlands de la Little Missouri, au sud-ouest du Dakota du Nord, aux États-Unis. Rencontrés par les Européens à la fin du XIXe siècle, ces chevaux sauvages descendent d'animaux domestiques échappés, croisés avec des bandes locales. À la suite de la sécheresse et de la dépression des années 1930, les agences fédérales tentent d'éradiquer les chevaux sauvages de la région ; dans les années 1940-1950, la plupart des bandes restantes sont capturées ou abattues. Quelques-unes se retrouvent enfermées par inadvertance dans le Parc national Theodore Roosevelt, devenant en 1960 les derniers chevaux sauvages du Dakota du Nord.

Dans les années 1980, l'administration du parc modifie l'apparence de ces chevaux en y introduisant des lignées extérieures (Arabe, Quarter Horse, Mustangs du BLM), et vend de nombreux chevaux d'origine aux enchères. Les frères Leo et Frank Kuntz, de Linton, se mobilisent pour racheter et sauvegarder ces chevaux, convaincus qu'ils représentent un type historique unique, lié aux poneys de Sitting Bull élevés par le marquis de Morès. Le cheval Nokota reçoit le titre de « Honorary State Equine » du Dakota du Nord en 1993, et le Nokota Horse Conservancy est créé en 1999 pour gérer la race.

La race existe en deux types. Le type traditionnel (Traditional Nokota) est petit (1,40 m à 1,50 m), relativement fin et proche du cheval colonial espagnol. Le type ranch (Ranch Nokota) est plus grand (souvent 1,60 m et plus), à l'ossature plus dense, issu de croisements délibérés avec des Pur-sangs, des chevaux lourds comme le Percheron, voire des ibériques. Caractéristiques communes : un corps inscrit dans un carré, une musculature effilée, une solide ossature, des épaules marquées, un dos court, une croupe puissante et inclinée, une attache de queue basse, des sabots durs, des crins et fanons bien fournis.

Ce sont des chevaux dotés d'une grande intelligence, vifs, avec une bonne capacité d'apprentissage.

Les Nokotas sont utilisés autant en équitation western qu'en équitation classique : dressage, chasse au renard, saut d'obstacles, travail, randonnée et attelage. Ce sont de parfaits chevaux d'extérieur, endurants et au pied sûr. Certains présentent des allures particulières comme l'amble ou l'Indian shuffle.

Race issue de troupeaux semi-sauvages, robuste et endurante, au pied sûr. Comme toutes les populations chevalines réduites, la gestion de la diversité génétique est un enjeu, d'où le travail de sélection mené à partir du troupeau originel des frères Kuntz et le suivi des deux types (traditionnel et ranch).