Trait du Nord : le guide complet de la race

Le Trait du Nord est une race de trait originaire du Nord de la France et du Hainaut, formée entre 1850 et 1900. Son stud-book est créé entre 1900 et 1914. La race traverse les deux guerres mondiales puis décline avec la motorisation à partir des années 1950, se reconvertissant notamment vers la boucherie, avant un renouveau dans l'équitation de loisir et de travail et la fin de l'implication des haras nationaux.

C'est l'un des chevaux de trait français les plus lourds : taille moyenne de 1,65 m (juments) à 1,72 m (étalons), certains mâles dépassant 1,75 m et 1 000 kg, pour un poids de 800 à 1 000 kg. Le modèle est bréviligne et plutôt bas sur jambes ; le cheval idéal est grand, bien charpenté, court et puissant, à l'ossature importante. La tête, recherchée petite et courte, est souvent lourde, au profil rectiligne ou camus. L'encolure est large et musclée, le corps compact, épais et massif, très musclé, la croupe ample et « double ». Les membres sont courts, forts et bien musclés, avec des fanons moyennement développés et une crinière abondante.

Le Trait du Nord a un tempérament tranquille, mais peut déployer de l'énergie au besoin. Devant historiquement fournir une grande force pour sortir une charrue des terres betteravières collantes, c'est un cheval très attentif à l'humain. Fort et rustique, il ne craint pas les intempéries (grands froids, neige). Ses amateurs vantent ses qualités de trotteur énergique, sa force, sa douceur et sa facilité au dressage ; il convient même à des novices et est souvent débourré au cordeau dès 18 mois.

C'est un cheval de traction lourde et d'agriculture. Aujourd'hui il est employé aux travaux agricoles et au débardage, ainsi que comme cheval territorial (travaux municipaux).

La race a une diversité génétique moyenne comparable aux autres traits français, sans excès de consanguinité (analyse 2009). Le gène responsable de la myopathie à stockage de polysaccharides de type 1 est présent. Le Trait du Nord est sujet au lymphœdème chronique progressif (« eau aux jambes »), peut-être en partie transmis par l'étalon belge Oskar.